La villa

D'après les documents en notre possession, la villa date des premières décennies du XIXe siècle.
Dans les contrats qui accompagnent les différents changements de propriétaires, assez fréquents jusqu'en 1917, nous constatons qu'elle est toujours qualifiée de "maison de vacances". Nous pouvons donc comprendre qu'il s'agit de l'un de ces très nombreux éléments architecturaux qui parsèment le territoire toscan et qui ont donné corps à l'idéal de la "vie de villa" dès le XIVe siècle. En effet, à cette époque s'affirmait déjà la coutume des riches familles florentines d'employer leur fortune à l'acquisition de terres à la campagne et à la construction ou à l'achat de villas destinées à servir de lieu d'évasion et de refuge contre les soucis et les angoisses de la vie citadine.
L'exemple de la famille la plus célèbre, les Médicis, avec leurs villas de Careggi, Cafaggiolo, Il Trebbio, La Petraia, Castello, etc., que nous pouvons encore admirer aujourd'hui avec leurs magnifiques jardins, mérite d'être mentionné. Ils étaient également des lieux où l'on pouvait cultiver l'art, la philosophie et tout ce qui pouvait contribuer à enrichir l'esprit. C'est pourquoi on y invitait des poètes, des écrivains, des artistes et des philosophes.
Les fermes étaient généralement rattachées aux villas. Une ferme était définie comme une surface de terre suffisamment grande pour être cultivée par une famille de paysans, et capable de produire au moins le double de ce qui était nécessaire à la subsistance de la famille. Le système du métayage, qui a perduré pendant plusieurs siècles jusqu'au milieu du siècle dernier, prévoyait que chaque récolte, moins les semences, était divisée en deux parties, l'une allant à la famille du fermier et l'autre au propriétaire terrien. De cette manière, le propriétaire obtenait ce dont il avait besoin pour entretenir son domaine.
Quatre fermes étaient reliées à la villa Ulivello : Ulivello, Paretaio I et II, et Sant'Ilario a Petigliolo. Le bâtiment où se trouve la ferme Ulivello in Chianti, avec ses locaux administratifs et de vente directe, était la maison du fermier (ou colono, d'où "colonica") du domaine Ulivello. Celui-ci comprenait des terres situées en partie de ce côté de la Via Chiantigiana (où se trouve encore l'oliveraie) et en partie au-delà de la Via Chiantigiana. Paretaio I et II se trouvaient de l'autre côté de la Via Chiantigiana, plus au sud, tandis que Sant'Ilario a Petigliolo se trouvait toujours au sud, mais du côté de la villa de la Via Chiantigiana.
Autre aspect important, chaque villa disposait toujours d'un jardin, une zone soustraite à la culture productive pour être utilisée pour le plaisir du propriétaire de la propriété qui y vivait.

Les espaces verts autour de la villa

Les espaces extérieurs sont composés de plusieurs parties distinctes, dans chacune desquelles on trouve des essences à feuilles persistantes :
Le jardin à l'italienne devant la villa à l'ouest, avec une haie de buis qui encadre un parterre central où se trouvaient autrefois de grands arbres, un cèdre du Liban et un magnolia. C'est la partie la plus directement liée à la maison, presque une extension de celle-ci : sur les photographies du début du XXe siècle, on voit les propriétaires de la maison assis dans cette partie du jardin, en train de lire.
Le parc au nord avec des arbres de premier plan pour se protéger des vents et une sorte de "labyrinthe" formé par des parterres ombragés de chênes verts et de lauriers, dont les allées sont marquées par des rangées de pierres, était un lieu où il était agréable de se promener pendant les chaudes journées d'été.
Au-delà de l'allée, on trouve un sentier bordé de deux rangées de cyprès qui mène scéniquement à un belvédère offrant une vue extraordinaire sur la vallée qui descend vers le torrent Ema, où le paysage agricole est pratiquement intact, sans artefacts invasifs qui défigurent son aspect d'origine. Les vignobles, les oliveraies et la cave à vin "Torraccia di Presura" alternent avec les pinèdes et le maquis méditerranéen. Ici, le paysage, ou plutôt la vue, fait partie intégrante de la verdure et en complète la beauté.
En revenant vers la villa, on remarque au sud, au-delà des cyprès, une pelouse de forme carrée qui, au printemps, est couverte de fleurs sauvages : c'était le court de tennis où les jeunes résidents de la villa passaient leur temps libre avec leurs amis.
Enfin, le long du côté est de la villa, face à une oliveraie, un jardin aromatique a été recréé avec des plantes utiles à la cuisine : différentes sortes de sauge, romarin, thym, laurier, origan... autant d'essences qui contribuent aujourd'hui à enrichir la cuisine de l'agritourisme.

L'intérieur : les décorations

À l'intérieur de la villa se trouvent des pièces dont les murs et les plafonds sont décorés.
Au rez-de-chaussée, dans l'ancienne entrée, les murs et le plafond sont décorés d'un trompe-l'œil de style néogothique, avec une touche presque féerique (en entrant dans la pièce, on a presque l'impression d'être dans une pièce de théâtre se déroulant dans un Moyen-Âge imaginaire). Dans la salle à manger, un trompe-l'œil avec des vues de villes maritimes et lacustres (on trouve des décorations similaires dans d'autres villas de la région, par exemple dans la Villa La Tana à Candeli, bien que dans ce cas les peintures datent d'une période antérieure). Dans le hall, autrefois occupé par un grand billard et plus tard par l'imposante bibliothèque de Guglielmo Ferrero, il y a un plafond avec des décorations florales maniérées.
Les plafonds du premier étage sont également décorés : dans la chambre principale, une décoration grotesque de facture raffinée que l'on retrouve dans d'autres villas et palais historiques tels que le Palazzo Vecchio et les Uffizi de Florence ; dans la première chambre, une décoration typiquement Art nouveau avec des éléments végétaux, des oiseaux et quatre petits portraits de personnes, probablement des membres de la famille du propriétaire qui a commandé l'œuvre ; au plafond de la salle de bains de la sixième chambre, une décoration avec un livre, un stylet et une règle qui suggère une utilisation antérieure de cette pièce en tant que "bureau".

Les changements de propriétaires

Mais qui étaient les propriétaires de cette villa ?
Il n'y a pas eu de famille unique, mais de nombreux changements de propriétaires. Entre la seconde moitié du XIXe siècle et le début du XXe siècle, on trouve également plusieurs noms étrangers, témoignant de la période où une importante colonie d'étrangers (principalement britanniques) a élu domicile dans le Chianti (ainsi que dans la ville), attirés par le climat et la beauté du paysage, mais aussi par les prix de l'immobilier qui étaient décidément avantageux pour eux.
Une famille en particulier a lié son nom à cette villa : celle de l'historien, écrivain et sociologue Guglielmo Ferrero et de son épouse Gina Lombroso, médecin et écrivain. Ces noms sont presque oubliés aujourd'hui, mais entre le début du XXe siècle et la Seconde Guerre mondiale, ils étaient largement connus dans le monde culturel européen et même en Amérique.
Guglielmo s'est notamment distingué par un célèbre essai sur l'histoire de la Rome antique qui a eu un vaste écho dans toute l'Europe et lui a donné une notoriété également aux États-Unis : "Grandezza e decadenza di Roma" (1902-1907).
Ils n'étaient pas Florentins d'origine : tous deux venaient de Turin (bien qu'il soit né à Portici, car son père, ingénieur des chemins de fer, se déplaçait pour son travail) et s'étaient installés à Florence pendant les années de la Première Guerre mondiale.
Gina était la fille de Cesare Lombroso, psychiatre et anthropologue considéré comme le père de l'anthropologie criminelle, qui, à l'époque du positivisme, a joui d'une grande notoriété dans toute l'Europe pour ses études établissant un lien entre les caractéristiques physiques des individus et le comportement criminel. Guglielmo Ferrero a collaboré pendant un certain temps avec Cesare Lombroso, et c'est chez ce dernier qu'il a rencontré Gina.
Ils habitaient à Florence, viale Machiavelli, et en 1917, ils achetèrent cette "maison de vacances" et son domaine, qu'ils choisirent précisément parce que le vin et l'huile qui y étaient produits étaient les meilleurs de toute la région.
Dans l'entre-deux-guerres, lorsque le fascisme commença à s'installer, Guglielmo se montra immédiatement un opposant farouche, ce qui lui valut de nombreux ennuis. Cela lui valut de nombreux ennuis : il était constamment surveillé, espionné, ses déplacements étaient contrôlés par la police. On lui a même retiré son passeport.
À cause de cela, le propriétaire de leur maison du viale Machiavelli se lassa et décida de résilier le bail. C'est ainsi qu'ils ont déménagé à l'Ulivello.
Il nous reste le récit de cette période par leur fils Leo dans son livre autobiographique "Diario di un privilegiato sotto il fascismo" (Journal d'un privilégié sous le fascisme).
Les contrôles et la surveillance se font de plus en plus pressants jusqu'à ce qu'en 1929, les Ferrero, grâce à une invitation reçue de Guglielmo pour une série de conférences en Suisse, parviennent à récupérer leurs passeports et à partir, quittant définitivement l'Italie pour s'installer aux États-Unis.
Guglielmo et Gina ne reviendront jamais à la villa, pas plus que Leo, qui mourra au Nouveau-Mexique en 1933, âgé d'une trentaine d'années. La villa est restée chez leur fille Nina qui a continué à l'utiliser comme maison de vacances, puis à sa mort, elle est passée à ses héritiers qui vivaient également aux États-Unis.
Lorsque ces derniers ont décidé de vendre en 2013, la propriété a été achetée par Paolo Osti, ingénieur civil et propriétaire du domaine viticole voisin "Torraccia di Presura", qui a conçu et supervisé une restauration conservatrice minutieuse de la villa, tant au niveau de son agencement que des matériaux utilisés. Au cours de cette longue restauration, de nombreuses décorations décrites précédemment ont été récupérées, qui, selon une coutume de l'époque, avaient été recouvertes au début du XXe siècle, heureusement avec de la détrempe amovible. Actuellement, la villa et les chambres de la ferme sont utilisées pour l'activité agritouristique de "Torraccia di Presura", et offrent aux hôtes une expérience profondément liée au territoire, vécue dans des environnements particulièrement évocateurs.